21 augusti 2008: Wakanoho utesluten ur sumo
Efter förra årets "Annus horribilis " har sumohöjdarna kunnat andas lite lättare under 2008. Fram till den 18 augusti... då tillkännagavs att en av sumos kanske allra mest lovande rikishi, 20-årige ryssen Wakanoho arresterats för cannabis-innehav. Drogen hittades både på hans person och i en plånbok som han tydligen slängt bort, men som innehöll hans utlännings-ID...). Senare upptäcktes pipor och liknande utrustning både i hans stall, Magaki beya, och i en lägenhet som han hade utanför stallet (vilket är ovanligt annat än för de allra största stjärnorna). Japans narkotika-lagar är oerhört strikta och även små mängder innehav kan ge fängelsestraff (fråga Paul McCartney...). Lite större mängder kan ge så mycket som 5 års fängelse.
Idag kom Sumoförbundets - mycket väntade - dom. Wakanoho utesluts ur sumo med omedelbar verkan. Det gör honom till den första rikishin någonsin som har blivit utslängd ur sporten. Många skandaler har förekommit innan, men i de fallen så har rikishin själv "lagt av" innan någon uteslutning behövt äga rum. Wakanohos stallchef, Magaki oyakata (ex-yokozuna Wakanohana II), fick ett något mildare straff än väntat. Han mister sin plats som en av de tio i förbundets styrelse och fråntas alla uppdrag. Magaki har varit mycket sjuk det senaste året och uppenbarligen inte haft någon kontroll alls över den unge ryssen. Han lär t.o.m. ha uppgivit att han inte kände till att Waka bodde utanför stallet! Hans sjukdomsbild har troligen påverkat straffet, uteslutning kunde ha blivit fallet även där.
För Wakanoho är det inträffade förstås en tragedi. Efter avtjänat fängelsestraff (ännu oklart vad detta blir), lär han utvisas med noll möjllighet att någonsin komma in i Japan igen. Sumokarriären förstörd när den knappt hade börjat. Waka var en av de få i makunouchi som faktiskt kunde haft potential att nå riktigt högt.
Tyvärr verkar inte skandalerna vara slut med detta. Nu avslöjas att Sumoförbundet har utfört ett drogtest av 69 rikishi, det första steget i en ny policy från förbundet att bekämpa doping. Och vad händer? Wakanohos ryska landsmän Roho och Hakurozan testar positivt för marijuana... båda uppger att de inte har en aning om hur det kommit in i deras urin... Båda har frivilligt gått till polisen för förhör, men eftersom bruk av marijuana inte är olagligt, bara innehav, så verkar det troligt att de slipper straff. Frågan är vad Sumoförbundet vidtar för åtgärd...
10 oktober 2007: största skandalen ett faktum
2007 kommer otvivelaktigt att gå till historien som ett av modern sumos allra mörkaste år, om inte det värsta. Efter avstängningarna av Kyokutenho och Asashoryu har nu den mycket mer tragiska historien om Tokitaizan tagit vidriga proportioner. Tokitaizan, en 17-årig rikishi i Tokitsukaze beya, dog i juni efter hård behandling i träning. Stallet hävdade hjärtrelaterade dödsorsaker, men nu har polisutredningen fastställt vad som egentligen hände. Tokitaizan, som hade misskött sig i stallet och därmed ådragit sig sin stallchefs vrede, utsattes för en mycket kraftig misshandel som direkt ledde till hans död. Bl.a. ska Tokitsukaze oyakata själv ha slagit honom i ansiktet med en ölflaska och sedan beordrat andra rikishi i stallet att slå Tokitaizan med ett baseboll-slagträ i metall. Dagen då han dog kom Tokitaizan inte upp ur sängen till träningen, vilket ytterligare spädde på stallchefens ilska. Han beordrade 30 minuters butsukari-geiko (en av de hårdaste träningsformerna, pågår normalt max 10 minuter) för den sedan dagen innan svårt medtagne Tokitaizan. En stund senare dog Tokitaizan, vars kropp vid polisundersökningen uppvisade hemska skador: brutna revben, krossad näsa, brännmärken på kroppen och massor av blåmärken och andra skador.
Tokitsukaze oyakata (f.d. komusubi Futatsuryu, 59) kommer att åtalas, troligen tillsammans med någon eller några av de rikishi som utförde misshandeln på oyakatans order. Stallets sekitori, Tokitsuumi, Tokitenku, Toyonoshima och Shimootori, var inte närvarande den dagen, då de tränade i ett annat stall. När omfattningen av misshandeln blivit känd, fattade Sumoförbundets styrelse beslutet att sparka Tokitsukaze ur förbundet och tvinga honom att sälja sitt tränarnamn. Samtidigt tog de det otippade beslutet att ge sig själva en bestraffning för att detta kunnat ske i deras organisation. Ordförande Kitanoumi får en 50-procentig lönesänkning i 4 månader, övriga 9 i styrelsen 30% i 3 månader. (Minns att Asashoryu fick en 30-procenting sänkning i 4 månader för att ha spelat fotboll när han var sjukskriven...).
Nästa nyhet var att stallets senior-sekitori, maegashira Tokitsuumi, 33, lägger av omedelbart för att bli den nya Tokitsukaze oyakata. Han får ett svårt jobb att återställa det raserade förtroendet för stallet. Till skillnad från den sparkade och utskämde ex-tränaren sägs Tokitsuumi vara en genuint trevlig och godhjärtad människa, så hopp finns om att stallet kan hämta sig. Kan sumosporten?
1 augusti 2007: Asashoryu avstängd två basho
Som om det inte var nog med skanadaler har sumo nu drabbats av den största på mycket länge. Sportens suverän, yokozuna Asashoryu, stängs av från allt tävlande i två turneringar. Straffet är en disciplinåtgärd med bakgrund i att Asashoryu, med hänvisning till en skada, lämnade återbud till regionalturnén till norra Japan, som av tradition alltid hålls så här års. Istället åkte Asa till Mongoliet och deltog i en välgörenhetsaktivitet för UNICEF (som Asa är ambassadör för), enligt uppgift på begäran av Mongoliets regering. Det filmades hur Asa spelade fotboll med mongoliska barn, till synes inte så svårt skadad. När filmerna visades i japansk tv bröt mediastormen ut. Asashoryu fick omedelbart, tillsammans med sin stallchef, be om ursäkt till Sumoförbundet, men alltså utan resultat. Förutom avstängningen får både Asa och stallchefen Takasago oyakata en 30-procentig lönereduktion i fyra månader. Straffet var oväntat hårt, men i linje med den tuffare policy Sumoförbundet på sista tiden har tagit mot rikishi som överträder disciplinregler. Rohos avstängning för olämpligt uppträdande förra året och bestraffningen av Kyokutenho för bilkörning visar på detta. Det är första gången i historien som en yokozuna stängs av eller får en löneminskning. Asashoryu har i ett uttalande sagt att han tar straffet allvarligt och att han ska satsa allt på att komma frisk och laddad till januari-turneringen.
7 juli 2007: stora problem för sumo inför Nagoya Basho
Imorgon börjar Nagoya Basho för vad som borde vara en nationalsport i medvind och förväntan. För första gången på nästan fyra år har man två yokozunor och ser fram mot ett spännande och ovisst möte mellan två ohyggligt starka stormästare på slutdagen. Men Hakuhos debut-turnering på högsta rangen överskuggas av alla problem och skandaler sporten har mött de senaste månaderna. Just när anklagelserna om uppgjorda matcher hade lagt sig något, så rasade nya svarta rubriker in. Kyokutenhos smärre trafikolycka, som renderade honom avstängning från Natsu Basho, skulle följas av tyngre och svårare problem. Den 27 juni avled en ung rikishi i Tokitsukze beya, 17-årige Tokitaizan. Dödsorsaken sades vara hjärtrelaterad, men samtidigt uppkom uppgifter om att nybörjaren hade svåra skador efter att ha blivit hårt ansatt i träning av sina stallkamrater. Den fanns spekulationer om att han hade dött av chock, baserat på skador på revben, öra, m.m. Den uråldriga sumotradition som ger äldre rikishi rätt att plåga nykomlingar för att härda dem in i sporten ifrågasattes högljutt, och Sumoförbundets agerande har inte lugnat kritikerna. Bara några dagar senare tillkännagavs att antalet nya rikishi i bashon för första gången någonsin var noll, och slutsatsen att återväxten i sumo är hotad låg nära till hands. Nu är minskningen inte alarmerande; just Nagoya Basho brukar ha de lägsta nyrekryteringssiffrorna. Ibland har det bara varit en eller ett par rikishi som gjort sin debut i juli, men bekymmersamt är det givetvis. Särskilt fokuserar man på svårigheterna att attrahera bortskämda japanska ungdomar. Varför skulle de välja det uppenbarligen tuffa livet i ett sumostall framför den moderna och bekväma livsstil som de flesta japanska ungdomar idag åtnjuter? Problemet accentueras första av att den nya yokozunan innebär dubbel mongolisk representation på den rang som, åtminstone förr i tiden, ansågs vara gudomlig.
Nästa skandal inträffade bara för ett par dagar sedan. Azumazeki beyas Takamifuji, som på den aktuella banzuken återvände till juryo, meddealade att han lägger av, bara ett par turneringar efter sin juryo-debut. Orsaken? Takamifuji hade skaffat sig (inte särskilt stora) spelskulder, orsakade av ett spelberoende av den japanska institutionen pachinko, spelhallar med en sorts enarmade banditer, där man kan vinna hyfsade, men inte enorma mängder pengar. Skulderna i sig sägs inte ha varit orsaken till Takamifujis beslut, utan att han i samband med sina problem hamnat i bråk med sin stallchef (ex-sekiwake Takamiyama) och sedan insett at han var en dålig förebild för de lägre rankade brottarna i stallet. Ingen av dessa incidenter hjälper direkt sumos popularitet och plats i samhället idag. Många lär tycka att sumo är en föråldrad värld som måste förändras för att överleva. Nu är det upp till sportens galjongsfigurer att vända trenden och bevisa att den har ett berättigande. Vi får hoppas att fokus istället kan hamna på Hakuhos yokozuna-debut, Asashoryus försök att återta taktpinnen, Kotomitsukis sista (?) chans att bli ozeki, Chiyotaikais rekordbasho som ozeki och alla andra dramor som kommer att utspelas i Nagoya.